Пэвсин очнулась в полной темноте. Голова гудела от боли, но сознание постепенно возвращалось. Воздух был тяжелым, сырым и пропитанным кисловатым запахом прели. Она попыталась встать, но низкий потолок заставил её снова опуститься на колени. Паника, тошнотворная и всепоглощающая, подкатила к горлу. Где это она оказалась?
— Прекрати! — резко одернула себя Пэвсин. — Разревелась как дитя!
Собственный голос прозвучал странно, но успокаивающе. Вспомнив про кресало, она высекла искры. В мимолетной вспышке мелькнули сухие листья и хвойный лапник. Собрав немного растопки, Пэвсин шепотом обратилась к духам огня, прося о помощи. Дрожащие руки наконец добыли маленький, чадящий огонек, озаривший пространство.
— Великий Войпель… — вырвалось у неё, когда она разглядела покатые земляные стены, пронизанные корнями. Это была не пещера, а огромная, зловонная берлога. Запах паленой шерсти и животного жира становился невыносимым.
В ужасе Пэвсин бросилась к смутному контуру выхода, царапая руки об острые камни. Но спастись не удалось. Свет в лазе померк, заслоненный массивным телом. Послышалось тяжелое сопение, и внутрь просунулась когтистая лапа, вонзаясь в грунт. С криком отчаяния Пэвсин отползла в самый дальний угол, зажала уши руками, пытаясь заглушить предсмертный рык хозяина берлоги.
Поиски в лесу
Тем временем отряд Гундыра углублялся в лес. Солнце клонилось к закату, окрашивая траву в багровые тона. Князь не мог торопить своих людей — опытных охотников. Ветлан, высматривая следы, чувствовал тяжесть вины: Чикыш была жива, а вот Пэвсин пропала. Его рука то и дело тянулась к оберегу с немым вопросом: «Где же ты?»
Молодой лучник Аська нервничал, и Ветлан понимал его — парню ещё не доводилось сталкиваться с настоящей смертельной угрозой от чужаков. Мысли о вооруженных пришельцах тревожили не меньше, чем исчезновение девушки.
Кровавая находка
Сигнал из чащи прервал размышления. Пробитая сквозь заросли тропа вела на поляну, воздух которой был пропитан сладковато-приторным запахом крови и разложения. Гундыр, почувствовав тяжесть в ногах, подошел к тому, что осталось от человека. Это была не Пэвсин. Тело было изувечено с необъяснимой яростью.
— Не она, — поспешно доложил дружинник.
Гундыр коснулся оберега, стыдясь этого жеста. Кровавая дорожка вела дальше, на более открытое пространство. Человек пытался уползти, думая, что спасся. «С такими ранами воину пристала последняя битва, а не бегство», — холодно подумал князь. Но что могло привести зверя в такую ярость?
Поляна открыла им всю картину бойни. Повсюду лежали изуродованные тела. Тишина и неподвижность воздуха казались зловещими.
— Кто мог сотворить такое? — потрясенно прошептал Ветлан. — Это ош? Но чтобы с такой злобой…
— Ош да не ош, — задумчиво ответил Гундыр. — Чья-то злая воля гонит его, не дает покоя.
Последний выживший
Среди мертвых нашелся один, кто ещё дышал. Светловолосый воин в кольчуге, с лицом, искаженным ранами, сжимал в руке великолепный меч с инкрустацией. Ветлан, разжимая его пальцы, проникся уважением к павшему бойцу.
Гундыр, сняв с шеи чужака кожаный ремешок, обнаружил перстень. Тело дёрнулось, издав стон. Ветлан уже занёс кинжал, но князь остановил его.
— Убить всегда успеем. Возьмем с собой. Он единственный, кто смог ранить зверя.
Ветлан, подчиняясь, спросил то, о чём боялся думать:
— Думаешь, она жива?
Гундыр не ответил. С неба начали падать первые снежинки. Князь, раздражённо поводя плечом, продолжал искать следы на земле. В его голове звучал тот же вопрос, что и в сердце Ветлана: «Пэвсин, где же ты?»
— продолжение следует —
Оглавление:
#фэнтези #роман #драма #литература #мистика #приключения #любовь и дружба #история
Еще по теме здесь: Отношения.
Источник: Сердце зверя 1.3 «Где же ты?».
- Первая учебная встреча: дружба, шпаргалки и подготовка к экзаменам
- Неожиданная встреча и долгожданное признание: Глава 20
